Motorenöl altert mit der Zeit. Dabei verliert es seine Wirksamkeit und kann Ihren Motor nicht mehr ausreichend schützen. Motorenöl schmiert nicht nur die beweglichen Teile des Motors, sondern dient auch dazu, Verbrennungsrückstände von Kolben und Zylindern zu entfernen. Es ist so konzipiert, dass es die kleinen Mengen Wasser, die beim Aufheizen und Abkühlen des Motors entstehen, aufnimmt und Schmutz und Staub, die über den Lufteinlass in den Motor gelangen, auffängt. Es behandelt auch Säuren, die durch die Reaktion zwischen Wasser und anderen Verunreinigungen entstehen. Manchmal gelangen sogar Kraftstoff (Kraftstoffverdünnung) oder Kühlflüssigkeit in das Schmiersystem.

Je länger Sie mit dem Auto fahren, umso mehr Verunreinigungen sammeln sich im Motorenöl an. Der Ölfilter entfernt Partikel aus dem zirkulierenden Öl, aber mit der Zeit werden die Additive abgenutzt und das Öl selbst beginnt sich zu zersetzen (Oxidation oder Verdickung). Ab diesem Zeitpunkt kann das Öl seine Aufgabe nicht mehr erfüllen und muss gewechselt werden.

Wie schnell es zu Verunreinigungen und zum Abbau der Additive kommt, hängt von vielen Variablen ab. Eine davon sind die Fahrbedingungen, die stark variieren und sich direkt auf die Lebensdauer des Öls auswirken. Weitere Faktoren sind die Genauigkeit der Zündung, die Einstellungen der Einspritzung oder der Gemischaufbereitung, die Wartung des Luftfilters und der allgemeine mechanische Zustand des Motors.

Der Ölwechsel muss durchgeführt werden, bevor der Verschmutzungsgrad einen Punkt erreicht, an dem er zu Motorschäden führen kann. Da es für einen durchschnittlichen Autofahrer schwierig ist, zu bestimmen, wann der Verschmutzungsgrad zu hoch wird, geben die Automobilhersteller empfohlene Ölwechselintervalle vor. Diese Empfehlungen für Ölwechselintervalle variieren je nach Baujahr, Modell und Hersteller. Die empfohlenen Intervalle und Kilometerbegrenzungen können auch je nach Art der Nutzung des Fahrzeugs variieren. Bei intensiver Nutzung werden kürzere Intervalle empfohlen.